若想進入茂密叢林、樹林或巨大森林，開山刀之類的長刀是必備的基本刀具。開山刀刀刃通常稍厚，用於粗重作業，能劈荊斬棘，它可一下子砍斷約成人手臂粗的樹枝。
開山刀的種類繁多，從番刀、叢林刀、尼泊爾山刀、柴刀、草仔刀……等都可作開山刀之用。當然每種刀都有其獨特形狀與特性，像叢林刀之刀刃簿且長(約50公分)，對付荊棘、芒草之類的草本植物或直徑在5公分以下的木頭是相當得心應手的。草仔刀雖無叢林刀的長刃但卻有長柄，所以亦能發揮類似的功能。而柴刀稍厚也較重，適合砍劈中小型木頭。尼泊爾山刀的重心較前傾，亦適合砍劈木頭但卻無柴刀的厚度及重量。番刀因其構造上的些微差異，則又演變出多樣化的面貌，各自適合不同的用途及場合。
使用開山刀時是全憑使用者的腕力與揮動刀時的離心力，若在叢林地帶不斷地揮動，便會感覺到意外地疲累，因為揮刀時所使一用力氣較多，所以刀的平衡點靠近刀尖者較佳(離心力較大)。揮刀時應衡量砍劈對象需要多少力量，特別注意控制揮動的力量、弧度及方向距離，以免傷人或傷己。例如清除芒草或樹藤……等較柔性的植物時，若能巧妙的運用腕力，就比較容易將它砍斷。而砍較堅硬的木柴時若能運用揮刀時的離心力，不但回震力減小，而且可節省臂力的消耗。若感覺到是使用自己本身的力量在砍伐，這對於缺乏體力的人而言，就成為很沉重的負擔，手腕甚至會引起發炎現象。使用開山刀之類的大型刀具在作細微的作業時，應儘量拿近眼前來操作，以免弄傷自己，切記。
在香港，人們最常使用就是美軍開山刀，一般而言，最常購得是十八吋長刀刃(刀峰)的美軍開山刀，但對大部份東方人來說，這是稍為巨型及難於控制，其實十四吋長刀刃(刀峰)美軍開山刀或英軍開山刀刀刃較短，適合一般東方人使用。