近年來，由於兵力削減、部隊改組和軍隊文職化，許多原先由享人承擔的工作改由文職人員承擔。美軍大量雇用文職人單是美軍的一大特色之一。這一舉措使得部隊在不增加軍人編制員額的情況下，廣泛吸收社會上的專業人才和勞動力為軍隊服務。文職人員掌握許多軍隊所需的專業技術，又不像軍人那樣受服役條件、服役年限和年齡的限制，便於在軍隊長期工作，使創隊能夠保留技術骨幹，保持有關工作的連續性和穩定性。
文職人員按工作性質可分為白領和藍領兩種。前者指從事腦力勞動的人員，擔負科研、行政和秘書等工作；後者指從事體力勞動的人員，擔負基地設施的維修和保養工作，管理軍事設施或在軍隊所屬工廠工作。其主要來源是聯邦政府的公職人員、退役軍人、應屆大學畢業生和社會上志願在軍隊服務的其他人員。他們從事的工作多達一千五百種，按職業大致分為八大類，即科學家與工程師、高級專業人員、行政管理人員、技術人員、技師與技工、秘書與辦事員、服務員和勤雜工。軍隊招收文職人員須經考核後擇優錄用，並簽定工作合同。文職人員的考核、選拔和晉升由國防部和各軍種文職人員管理局統一負責組織領導。隨著軍隊現代化程度越來越高和軍事分工越來越細，文職人員不僅在平時，而且在危機期間也發揮了越來越大的作用。