1887-1940
1887年11月24日，埃裏希.馮.列溫斯基出生于德國柏林，他的父親是西普魯士的一名貴族，炮兵將軍，埃裏希.馮.列溫斯基是他第10個孩子。不久，埃裏希.馮.列溫斯基被過繼到姨父家，改稱為弗裏茨.埃裏希.馮.曼施坦因。曼施坦因於1906年開始其軍事生涯，他先是擔任近衛軍步兵第3團見習軍官，一年後，正式晉升為少尉。1913年，曼施坦因被選送到柏林軍事學院學習。1914年，升為中尉。同年，曼施坦因又回到近衛步兵第3團，不久又擔任近衛第2後備團的副官。第一次世界大戰爆發後，曼施坦因在西線和俄國前線參戰。在前線的時候他負了傷，不久被送至集團軍參謀部擔任參謀，隨後參加了德軍對波蘭北部的進攻。之後又回到西線擔任過騎兵作戰科長和步兵師作戰科長。1915年的時候，曼施坦因被晉升為上尉。
1918年戰爭結束後，曼施坦因擔任德國一個致力於重新組建軍隊的委員會中的參謀，1920年擔任過連指揮官。1927年，曼施坦因升為少校軍銜。1929年，他改為在德國國防部參謀本部第一廳工作。20年代初，曼施坦因和林茨的一位軍人世家的女兒結婚，他的長子于1922年出生。20年代後期，曼施坦因訪問了一些歐洲國家的裝甲部隊，從中得到了很多經驗和資訊。1932年，曼施坦因升為中校，1933年升為上校，同時，以希特勒為首的納粹逐漸掌握了德國的政局，並開始擴軍備戰。1935年，曼施坦因被轉到德國陸軍總參謀部工作。1936年10月，他又被晉升為少將，出任德國陸軍參謀總部第一軍需部長，不久又升任德國陸軍總部首席副參謀總長，開始直接接觸德國軍界的高層決策機構。 1938年4月，曼施坦因擔任李格尼茲的第18步兵師的主管。1939年4月1日，曼施坦因晉升為中將。1939年，曼施坦因開始擔任倫斯特將軍指揮的德軍南方集團軍群參謀長準備入侵波蘭。1939年9月，德國發動了對波蘭的突然襲擊。在曼施坦因的策劃下，德軍南方集團軍群連續圍殲波軍主力。很快德軍包圍了波蘭首都華沙，曼施坦因又建議德軍使用炮兵和空軍轟炸以及斷水斷糧進攻華沙以逼迫波蘭投降，9月28日，波軍全線投降。而曼施坦因所在的德軍南方集團軍群死傷僅有3萬餘人。
波蘭戰役後，曼施坦因為德軍制訂了入侵法國的計劃，這便是著名的"曼施坦因計劃"。1940年2月1日，曼施坦因出任德軍第38軍軍長。曼施坦因的計劃充分展示了閃電戰的思想以及其個人獨特的創造力。按照他的想法，德軍將集中使用裝甲部隊穿越阿登森林，然後迅速佔領馬斯河的橋頭堡，並向東進攻迂回馬其諾防線將法軍切斷在北部。一開始，曼施坦因的計劃沒有被德軍最高指揮部採納，不過這個計劃卻引起了希特勒的注意，2月7日，這個計劃被接受了。法國戰役中德軍裝甲洪流滾滾席捲而下，聯軍全線崩潰，英軍部隊匆匆從敦克爾克撤回英國，很快法國便淪陷了。曼施坦因被晉升為將軍，因其計劃導致法國戰役的勝利被授予騎士勳章。
1941-1944
1941年2月，曼施坦因出任德軍新組建的第56裝甲軍軍長，準備入侵蘇聯。1941年6月22日至26日，蘇德戰爭爆發，曼施坦因的軍向蘇聯境內縱深了320公里，攻佔了多納河上的橋梁，幾乎沖進了列寧格勒。9月12/13日，曼施坦因被任命為南線(克裏米亞)德軍第11集團軍司令(隸屬于倫斯特指揮的德軍南方集團軍群)。他的集團軍成功的向南推進進入克裏米亞，俘虜蘇軍士兵43萬。到11月16日，完全佔領了除塞瓦斯托波爾要塞外整個克裏米亞。冬季的時候，曼施坦因頂住了蘇軍的反擊，並繼續向南推進。1942年7月1日，曼施坦因的部隊佔領了塞瓦斯托波爾要塞，同日，曼施坦因被晉升為德軍戰場元帥。7月後期，第11集團軍被轉到北線加入北方集團軍群，1942年8月，曼施坦因負責指揮德軍進攻列寧格勒。11月，曼施坦因出任新組建的德軍頓河集團軍群(包括霍斯的第4裝甲集團軍，保羅斯的第6集團軍和羅馬尼亞第3集團軍)，其中整個第6集團軍和部分第4裝甲集團軍的兵力已經被包圍在史達林格勒。曼施坦因的任務就是去援救這些被困的部隊。曼施坦因於12月12日發動進攻，到12月24日，德軍離史達林格勒僅有50公里。但是由於蘇軍強大的反擊兵力以及周密的計劃，曼施坦因的頓河集團軍群被無情的阻擋住了，並被迫後撤200公里。
1943年2月，曼施坦因被任命為德軍南方集團軍群司令(包括頓河集團軍群和A集團軍群)，並在隨後的哈爾科夫反擊戰役中重新佔領哈爾科夫以及別爾哥羅德，這也是德軍在二戰中最為成功的一次反擊戰役。1943年3月14日，曼施坦因被授予橡樹葉騎士勳章。曼施坦因根據自己的經驗，為德軍即將發動的夏季攻勢計劃了一個方案，不過並沒有被接受。1943年7月至8月進行的庫爾斯克大會戰(德軍稱為"堡壘行動")，德軍南方集團軍群在一開始的時候成功的切入蘇軍的縱深近40公里，最後第4裝甲集團軍再也無力向北推進了。其間，南線爆發了最大規模的坦克戰，豪瑟的党衛軍第2裝甲軍在普羅霍羅夫卡遭遇蘇軍羅特米斯托夫中將指揮的近衛第5坦克集團軍，德軍損失嚴重。庫爾斯克戰役之後，曼施坦因的南方集團軍群在蘇軍犀利的反擊下節節後退。9月，曼施坦因的部隊撤過了第聶伯河，不過追擊的蘇軍也遭到重創。從1943年10月至1944年1月，曼施坦因暫時將戰線穩定下來，1944年1月後期，蘇軍更加猛烈的進攻迫使德軍向西撤退。1944年2月中旬，曼施坦因違抗希特勒的命令讓第11和第42軍(大約6個師56000多人)從"切爾卡瑟口袋"突圍。最後，希特勒接受了既成事實下令德軍部隊撤出"切爾卡瑟口袋"。
1944-1973
1944年3月30日，在關於東線作戰問題上和希特勒屢次爭執的曼施坦因被解職。同日，曼施坦因被授予橡樹葉寶劍騎士勳章。解職後，曼施坦因回家養病。儘管他沒有參與刺殺希特勒的"7.20"事件，不過曼施坦因還是感覺到了威脅，1945年1月，他將家人疏散到各處。1945年5月，曼施坦因被英軍逮捕，被送到戰俘營關押，後來又被轉到紐倫堡。1946年秋天，他被轉到英國的德國高級軍官關押所，並於1948年夏天回到德國。1949年8月戰爭罪犯審判期間，曼施坦因被判入獄18年，不過在1952年因為健康狀況即被釋放。1955年，他出版了自己的戰爭回憶錄--《失去的勝利》以及1958年的《士兵的一生 1887-1939》。1956年，曼施坦因擔任聯邦德國一個組織的顧問，同戰時德國的西方敵人一起對付蘇聯的威脅。1973年6月11日，曼施坦因死于西德巴伐利亞州，享年86歲。
總評：英國人認為曼施坦因出身貴族，受過良好的軍事教育，早年是一個優秀的參謀軍官，對戰術，戰役，戰略都有自己比較成熟的觀念，由於參與制定了進攻法國等完善的作戰方案，他在德國享有"偉大戰略家"的聲譽是說得過去的，但除此以外，他在戰略和軍事思想上的貢獻並不引人注目。在一戰時期，曼施坦因只獲得有限的作戰經驗，從本質上講，他一直是一名步兵，所以在第二次世界大戰這樣一個軍事技術大發展的時期，他能夠提起的貢獻只有"突擊炮"。值得研究的是，從1942年12月到1944年3月，曼施坦因進行了15個月的艱苦作戰，他指揮的南方集團軍群從頓河草原退到加裏西亞，仍能保持比較完整的戰鬥力，的確是一個奇跡，所以在德國所有的高級將領中，曼施坦因是最有成就的野戰指揮官，但是這個"最有成就"不能理解為唯一，因為他與古德裏安，霍斯，李萊斯相比，大概處於同一個檔次。《中國軍事百科全書》認為：他善於集中使用裝甲部隊，強調速戰速決，出奇制勝。美國人認為：曼施坦因是德軍在二戰中最優秀的野戰部隊司令。