周錦昌會長
一八零零年代末期，第一批機槍的出現戰爭形態造成了革命性影響。在戰車出現之前，機槍一直是戰場上的主宰。長久以來，步兵指揮官一直在期盼一枝可以由步兵帶著的機槍能夠出現，因為它可以在班級作戰規模的戰場上設下一道火網。
早在一九一六年時，海軍陸戰隊在多明尼加戰役裡，就使用了柯特授權造的法國M1909貝內特--莫西機槍；而在一九一七年時，他們也拿到了一些英國的路易斯機槍。在第一次世界大戰時，美國陸軍一直很排斥使用輕機，因為他們認為這會浪費彈藥，所以轉而採用著名的M1918白朗寧自動步槍--它在戰爭的最後兩個月才進入軍中服役。這種22磅\10公斤重的武器，使用的是標準的.30-06彈藥，彈匣有20發裝。雖然20發裝的彈匣限制了此槍的連續射擊速率，使其一分鐘只能射出約60發子彈，火力因而比傳統雙腳架輕槍削弱了一半，而且有效射距也比較短些，但是白朗寧自動步槍堅固可靠，海軍陸戰隊對它愛不釋手，因而讓它成為火力小組的核心武器。可惜，它服役的時間太長了，而且正是那些在戰場上必須帶它跑的人常會在意的一點。
到了一九五七年，白朗寧自動步槍被M60所取代--這是二次大戰時，德國使用的MG42輕機槍的近親。陸軍改良了它的設計，把常見的阻塞、卡彈、不耐用和槍管容易過熱等缺點都加以去除。這枝機槍使用7.62公厘彈藥而非M16使用的5.56公厘\.223吋子彈，很明顯地，一個排要使用兩枝槍就需要兩種彈藥補給系統，因而使後勤工作複雜化。而且，M60還是太重（18.75磅，亦即8.5公斤）因為它還要個10-12磅\4.5-9公斤的彈藥。M60的射手一定希望能夠有一枝更輕、更方便，易於攜帶操作的機槍可以用，最好還能用與M16相同口徑的子彈，並且可以裝載更多的彈藥。
到了一九七零末，陸軍和海軍陸戰隊同意採購非研發武器，來取代M60班用機槍的地位，在評估過許多類型後，最後選取來自比利時國家製造局的機槍，而這就是M249班用自動武器的前身。M249是在一九八零年代中期被發給陸軍和陸戰隊的部隊來使用的。由於一項生產改進計劃的變動，讓槍枝的槍管、握柄、槍托、緩衝器和瞄準器等零件都獲得了改良，它開始變成枝受歡迎的小型兵器，比M16A2大不了多少。它加上折疊式雙腳架和工具箱的重量是15.21磅\6.9公斤，長度則大約有40.9吋\103.8公分長。配上背帶，射手可以邊跑邊把它掛在肩上射擊。它能使用M16A2 30發裝彈匣5.56公厘\.223吋子彈，也可以使用200發裝的彈帶（這當然比較好）。彈帶是裝在一個塑膠盒裡，盒子重量只有6.9磅\3.1公斤。光以戰場上攜帶武器的總重量這一點來評量，這當然是超越M60的重大改進。海軍陸戰隊中每一個四人火力小組便分配有一枝M249，另外三個組員則拿M16A2，其中一枝並配有M203四十公厘榴彈發射器，所以一支四人火力小組就會有一枝機槍、三枝戰鬥步槍、一具榴彈發射器，就四個人來說，這個火力不可說不大。